Rovigo fu “la sola piccola città veneta che sia stata sede di un vero museo d’antichità”, scrive lo storico e filosofo franco-polacco Krzysztof Pomian, e come tale attirò studiosi e visitatori da altre località italiane ed europee. Fautori di tanta ricchezza storica e culturale furono soprattutto Girolamo Silvestri, che mise assieme la biblioteca, Camillo Silvestri, che raccolse i reperti archeologici ed epigrafici e Rinaldo Silvestri per i dipinti.

Una raccolta di 40.000 tra documenti e volumi, conosciuta come Biblioteca Silvestriana, e custode di edizioni rare come la Bibbia istoriata padovana e il codice ebraico di Joseph Albo, il Sèfer ha-‘iqqarìm (il libro dei principi). Oltre 200 opere dalle tele trecentesche e quattrocentesche di Nicolò di Pietro e Quirizio da Murano, alle tele di Mazzoni, Nogari, Pittoni, Pietro Vecchia, Giambattista Piazzetta, Pietro Longhi, Fra Galgario…per citarne solo alcuni. E ancora monumenti lapidei e iscrizioni, la cosiddetta “tomba di Borsea”, i bronzetti e le ceramiche, i vetri e le lucerne.

Furono il Conte Girolamo Silvestri e il fratello Cardinale Pietro, di Carlo II e di Antonia Dottori Sanson di Padova, a destinare i loro tesori culturali all’Accademia dei Concordi, al Comune di Rovigo e al Seminario Vescovile. Nel 1858 venne donata la preziosissima biblioteca “Silvestriana” concessa ad “uso gratuito perpetuo e irrevocabile” all’ Accademia dei Concordi e alla Città di Rovigo. Nel 1877 alla morte dell’ultimo erede le collezioni d’arte e di archeologia dei Silvestri furono assegnate a metà tra il Seminario Vescovile e la medesima Accademia dei Concordi, insieme al Comune di Rovigo. Mentre al Comune di Padova invece venne donata la Casa di Francesco Petrarca ad Arquà; e i beni immobili in città e nel territorio alla Diocesi di Adria-Rovigo affinché, con essi, venissero finanziate opere sociali e soprattutto educative.